10 cose da vedere e fare a Clermont-Ferrand

Iniziamo il nostro giro con il monumento più importante della città, la cattedrale di Clermont-Ferrand, la cui pietra lavica nera permette di individuarla facilmente anche da fuori città. La cattedrale fu costruita nel XIII secolo, sul modello delle altre cattedrali gotiche del nord della Francia, anche se il suo completamento ha richiesto circa 7 secoli: una lunga gestazione che ci ha regalato un capolavoro. Nel XIX secolo il maestro restauratore Viollet-Le-Duc elaborò i piani per gli ultimi ritocchi, comprese le guglie occidentali, che raggiungono i 108 metri. Molti particolari risalgono all'era medievale, come le vetrate rosse e blu del XIII secolo e i meravigliosi affreschi nella cripta, nella sacrestia e nel deambulatorio, risalenti a un periodo tra il XII e il XV secolo.

La basilica di Notre-Dame du Port è probabilmente la più celebre delle chiese romaniche dell'Alvernia, fondata nel VI secolo ma la cui costruzione terminò circa 500 anni dopo. Prima di entrare a visitarla, soffermati ad ammirare gli splendidi mosaici geometrici sulle pareti esterne dell'abside e delle cappelle, realizzate con arenaria e roccia vulcanica. Ti consigliamo di avvalerti di una guida esperta per apprezzare pienamente ogni dettaglio di questo meraviglioso edificio religioso, a cominciare dai capitelli tra il presbiterio e il deambulatorio, poiché ognuno di essi è carico di simbolismo e racconta la propria storia. Queste incisioni sono una preziosa testimonianza dell'arte romanica in questa regione della Francia, e mostrano episodi biblici come l'Assunzione e Adamo ed Eva che vengono espulsi dal paradiso, oltre a immagini allegoriche medievali.

Place de Jaude è la piazza principale di Clermont-Ferrand, completamente restaurata e rivitalizzata in anni recenti, nel periodo in cui la città ha introdotto il suo nuovo sistema di tram e l'ha resa il centro nevralgico e vitale della cittadina. La piazza è quasi completamente pedonale ed è circondata da fontane, allori, tulipani e magnolie, oltre a una quantità di negozietti e locali vivaci, dove mangiare un boccone e riposarsi durante la visita. Questa piazza ospita anche diverse sculture, tra cui la statua equestre in bronzo del condottiero gallico Vercingetorige, modellata dall'artista francese Frédéric-Auguste Bartholdi, lo stesso che realizzò la Statua della Libertà di New York.

Clermont-Ferrand è frutto dell'unione di due città medievali, che costituiscono i suoi due quartieri più antichi. Uno di questi è l'antica Montferrand, situata un paio di chilometri a nord-est della cattedrale e, una volta arrivati, dopo un giro di 15 minuti di tram, sarà piacevolissimo percorrere a piedi le sue antiche strade. Qui troverai chiese, portici, un'antica farmacia, palazzi di mercanti fatti di pietra di origine vulcanica Volvic e molte case tipiche a graticcio dall'era medievale in poi. Montferrand era una città fortificata, costruita a scopo difensivo nel XII secolo, ed era ostile nei confronti della vicina Clermont fino a quando non furono costrette a fondersi nel XVII secolo.

Insieme all'antica Montferrand, l'altro quartiere che dà forma all'attuale cittadina è quello di Clermont, situato nella zona che ospita la cattedrale, in pieno centro, dove sono situati molti altri edifici interessanti e sorprese storiche. Uno di questi è in Rue des Chaussetiers: si tratta dell'Hôtel Savaron, un palazzo rinascimentale del XVI secolo, arricchito da un cortile in cui ammirare una scultura in rilievo dello stemma Savaron, situato nell'architrave al di sopra dell'ingresso ai tre piani sovrastanti. Place de la Victoire, proprio accanto alla cattedrale, ospita la statua di papa Urbano II che lanciò la prima crociata da Clermont nel 1095, oltre a essere un luogo ricco di caffè e ristoranti, perfetti per passare piacevoli serate in compagnia.

In parte situato nell'ex convento delle Orsoline a Montferrand, il museo di belle arti della città prende il nome da un suo ex sindaco. Il MARQ è stato inaugurato nel 1992, con un moderno atrio alto tre piani, illuminato da un tetto in vetro, e oggi conserva oltre 22.000 opere e reperti. Nelle sale medievali puoi ammirare molti manufatti interessanti, come la scultura lignea romanica “Notre Dame d'Usson”, che ritrae la Vergine e Gesù, e i capitelli delle antiche chiese della regione. Nell'area rinascimentale, poi, sono conservati mobili, sculture e un retablo del pittore olandese Cornelis Engebrechtsz. Infine, nella Grande Galerie, non si può non restare colpiti dalla ricchezza dell'arte francese del XIX secolo, con contributi di Delacroix, Gustave Doré e Camille Claudel.

Il museo di storia naturale di Clermont-Ferrand prende il suo nome dal botanico Henri-Lecoq, scienziato citato anche da Darwin nella prefazione del suo "L'origine delle specie". Henri-Lecoq, durante la sua vita, ha acquisito una collezione privata di circa 80.000 esemplari di molluschi provenienti da tutto il mondo. Il botanico francese ha lavorato a lungo a Clermont-Ferrand, dove è stato preside della Facoltà di Scienze della città. Il museo di storia naturale si trova nella sua villa e custodisce centinaia di migliaia di minerali, insetti, fossili ed esemplari di piante. I molluschi della collezione di Henri-Lecoq sono ancora qui, ma c'è anche una sezione dedicata a rocce ignee, testimonianza dall'attività vulcanica di questa regione francese.

Se ami le escursioni e scalare le vette, ti consigliamo una gita a pochi chilometri a ovest di Clermont-Ferrand, dove non avrai scuse per non raggiungere la cima di questo titanico vulcano di 1.465 metri d'altezza: il Puy-de-Dôme. La buona notizia è che non devi necessariamente essere un alpinista esperto per fare questo percorso: c'è infatti una ferrovia elettrica a cremagliera che serve la vetta in ogni momento dell'anno, portandoti lì in soli 20 minuti, con partenze ogni 40 minuti fuori stagione e ogni 20 minuti in estate. Una volta sulla vetta erbosa, non solo potrai godere di una vista mozzafiato, ma potrai anche fermarti a mangiare un boccone al ristorante, o scoprire le rovine del tempio romano di Mercurio, che a sua volta si trova su una strada romana ancora utilizzata come percorso dagli escursionisti.

Ed eccoci arrivati alla fine del giro delle cose da vedere in questa pittoresca cittadina dell'Alvernia e, in questo caso, nei suoi dintorni. Se infatti non ti sono bastati tutti i monumenti, le chiese e le sculture di età romanica ammirati fino a ora, ti consigliamo di visitare la cittadina di Mozac, ad appena 20 minuti di auto a nord di Clermont-Ferrand. In particolare, qui troverai un'abbazia romanica dall'aspetto suggestivo: l'abbazia di Mozac fu distrutta dai terremoti nel XV secolo e, successivamente, ricostruita in stile gotico con la tipica pietra Volvic del suo colore caratteristico grigio antracite. Più di trenta capitelli scolpiti, risalenti al 1100, sopravvissero alle scosse e, una volta scoperti, furono esposti al museo nell'edificio attiguo.