La capitale di Malta è La Valletta. È molto piccola, con la sua superficie ampia meno di un chilometro quadrato, ed è comoda da esplorare a piedi. Le sue strade sono piene di edifici storici, architetture di epoca barocca e case dai balconi colorati. Se vuoi scoprire l’intera città in un colpo solo senza percorrerla tutta e godere di una splendida vista, ti consigliamo di visitare gli Upper Barrakka Gardens. 

Per incontrare il volto storico di Malta, basta salpare dal porto della capitale a bordo di un traghetto. Le Tre Città sono Birgu (detta anche Vittoriosa), Senglea e Cospicua. Furono fondate nel Medioevo ma le loro origini sono addirittura più antiche. Già ai tempi dell’Antica Grecia sono state il principale punto di ingresso a Malta. Meno modernizzate di La Valletta, sono perfette per perdersi a passeggio tra viuzze e vedute suggestive. Da non perdere soprattutto in occasione delle vivaci feste che si svolgono durante l'anno, per un tuffo nelle autentiche tradizioni locali. 

Fort St Elmo e un’antichissima fortezza che guarda La Valletta dall’alto. Ha svolto un ruolo cruciale nella difesa della capitale sia durante il Grande Assedio di Malta, nel 1565, sia durante la seconda guerra mondiale. Per apprezzarne la storia, basta visitare il suo museo militare, con armi e antichi cimeli di guerra. Si può anche assistere alle rievocazioni militari che ricostruiscono i principali eventi storici che hanno segnato la storia del luogo. C’è da dire che in tutte le isole maltesi si trovano fortificazioni antiche. Nel XVII secolo infatti furono costruite una serie di torri di avvistamento lungo tutta la costa del paese. Sebbene alcuni siano stati demoliti nel corso dei secoli, molti sono ancora in piedi. Alcuni anche accessibili al pubblico. 

Tutte e tre le isole hanno spiagge davvero spettacolari, con acque cristalline che invitano a tuffarsi. Sull'isola principale, le più famose sono quelle di Għajn Tuffieħa e Golden Bay, entrambe sulla costa nord-occidentale. Le spiagge di Gozo invece sono molto frequentate da subacquei e marinai. Merita una visita anche la spiaggia dell'isola di Ramla L-Hamra. La sua particolarità? La sabbia rossa! 

Se non ti interessa prendere il sole, Gozo è l’ideale per passeggiare nella natura. Per chi vuole fare equitazione invece Malta è la città giusta dal momento che ospita diverse scuole specializzate. Sempre sull’isola, e precisamente lungo la costa settentrionale, si trovano anche splendidi percorsi per fare trekking. Ma bisogna dire che in tutte e tre le isole i più avventurosi troveranno ottimi punti di arrampicata e discesa in corda doppia. Ce ne sono più di 1300, per la precisione. Sia a Malta che a Gozo, inoltre, ci sono club di arrampicata su roccia e tour operator che possono aiutarti a organizzare questo tipo di escursioni.

Appena al largo della costa di Comino, la super fotogenica Blue Lagoon è uno dei luoghi più amati del Paese. Si trova sulla rotta tra Malta e Gozo, per cui le barche, lungo la traversata che le conduce verso le isole, sono solite fermarsi nelle scintillanti acque turchesi della laguna per ammirare lo spettacolo. Goditi una pagaiata in acqua ed esplora le numerose grotte mozzafiato! 

Un’altra meraviglia della natura, tra le più belle di Malta. La Grotta Azzurra è una caverna marina, la più famosa tra quelle che popolano la costa meridionale dell’isola principale. Il contatto tra la luce solare e l’acqua produce una vera magia di riflessi fosforescenti, uno spettacolo imperdibile! Per visitare la Blue Grotto e le altre caverne, sono disponibili tour a bordo di mini imbarcazioni, perfette per addentrarsi in quegli spazi. 

Mdina è una città fortificata perfettamente conservata che si trova su una collina nel nord dell'isola principale. Pochissime auto sono ammesse lì, il che le è valso il soprannome di "The Silent City". Fino alla metà del XVI secolo, è stata la capitale del Paese, oltre che luogo di residenza delle persone più ricche e influenti del Mediterraneo. Dopo che la capitale fu trasferita a Birgu (e poi a La Valletta), Mdina ha perso notevolmente importanza. Ma il suo ricco passato rivive ancora oggi nei tanti palazzi storici perfettamente conservati, che ti consigliamo di non perdere. Un’altra tappa da aggiungere all’itinerario è la Domus Romana, di cui sono conservati i resti poco fuori le mura della città.  

Un’altra particolarità delle isole maltesi è la quantità di chiese che ospitano: ben 360 in totale, più di una ogni chilometro quadrato. Due sono particolarmente famose: la Rotonda di Mosta con il suo edificio circolare ispirato al Pantheon di Roma, nel nord-ovest dell'isola principale; e la Concattedrale di San Giovanni, a La Valletta. Riconosciuta come una delle più belle chiese barocche d’Europa. Risale al 1570 ed è stata fondata dai Cavalieri di San Giovanni. L'impressionante collezione d'arte della cattedrale comprende famose opere di Caravaggio e Peter Paul Rubens. 

Alcuni dei monumenti più affascinanti di Malta si trovano in profondità. La città di Rabat è famosa per le Catacombe di San Paolo e Sant'Agata. Risalenti ai tempi dell'Impero Romano, sono tra le più antiche testimonianze cristiane del Paese. Nonostante siano datati più di mille anni fa, nelle catacombe è ancora possibile ammirare impressionanti murales. Poi ci sono le Lascaris War Rooms. Questa rete di gallerie e camere sotterranee fu costruita originariamente nel XVI secolo per ospitare gli schiavi. Durante la seconda guerra mondiale, è diventata il quartier generale delle forze alleate. 

I misteriosi templi di Ġgantija, a Gozo, risalgono al 3600 a.C. e sono addirittura più antichi sia di Stonehenge che delle piramidi d'Egitto. Poi ci sono i templi di Ħaġar Qim, sull'isola principale, quasi altrettanto antichi. Leggermente più recenti i Templi di Tarxien, risalenti al 3150 a.C. circa. Qui si possono ammirare incisioni incredibilmente dettagliate. Tra quelli meglio conservati, c’è l'Ipogeo di Ħal Saflieni. Sebbene abbia quasi l'età di Ġgantija, questo complesso sepolcrale sotterraneo è stato protetto dalle intemperie ed è stato riscoperto solo all'inizio del XX secolo. 

La vicinanza con la Sicilia non mente: l’influsso italiano è saldamente presente in tutta la cucina maltese. In particolare, troverai pasta, pizza e altri piatti tipici italiani in molti ristoranti di Malta. Ma il piatto simbolo del Paese è lo stuffat tal-fenek, un gustosissimo spezzatino di coniglio selvatico. Un altro piatto tradizionale che non devi assolutamente perderti è il pastìzz. Ovunque nelle isole ti imbatterai in "pastizzerie”, ma troverai questi croccanti fagottini ripieni di ricotta e piselli anche nei bar e nei chioschi per strada. Ai più golosi consigliamo di provare anche gli imqaret, dei dolcetti ripieni di datteri e profumati con tante spezie. Ami mangiare? Continua il tuo viaggio nel gusto con la nostra selezione di isole imperdibili per buongustai! 

Malta eccelle anche nella viticoltura. Fino a poco tempo fa era difficile trovare del vino locale nei supermercati del Paese. Infatti, essendo così vicini all'Italia, i maltesi hanno sempre importato la maggior parte del loro vino. Ma negli ultimi anni l’industria vinicola locale sta emergendo sempre più. A seconda del periodo della tua vacanza, puoi partecipare a un tour dei vigneti o a una degustazione di vini presso Meridiana Wine Estate, Emmanuel Delicata Winemaker o Tal-Massar Winery.

Impossibile rimanere a corto di pesce a Malta. Tra quelli da gustare c’è il lampuki (noto anche come mahi mahi. Nel sud Italia, invece, viene chiamato capone), è l’ingrediente principale della lampuki pie, una gustosa torta salata. Il posto migliore per gustare il pesce fresco a Malta è il villaggio di Marsaxlokk. Situato sulla costa sud-orientale dell'isola principale, ospita ogni domenica il più grande mercato del pesce del Paese.  

Se preferisci osservare i pesci nel loro habitat naturale, buone notizie: a Malta ci sono un sacco di fantastici punti di immersione. Inoltre troverai scuole di immersione nella maggior parte delle località balneari maltesi. Le acque calme e limpide delle isole sono perfette anche per i subacquei alle prime armi. Un altro luogo ideale per chi vuole immergersi nelle profondità o fare snorkeling è Ghar Lapsi, vicino alla Grotta Azzurra. 

Malta ha un fitto calendario di festival. Qualche esempio? Il Festival internazionale dei fuochi d'artificio, con cui ogni anno alla fine di aprile, in tutto il Paese si festeggia anche l’anniversario dell’adesione all’Unione Europea. Poi c’è il Malta International Arts Festival, un trionfo di concerti, spettacoli teatrali, mostre d’arte e proiezioni di film che si svolge in tutta La Valletta tra la fine di giugno e l'inizio di luglio. Ogni ottobre si tiene anche la Notte Bianca. Ma il festival musicale più famoso del Paese è l'Isle of MTV, un enorme (e gratuito) concerto all'aperto che si svolge una volta l’anno, a giugno. Ma la musica non finisce qui: c'è anche Lost and Found all'inizio di maggio. Insomma, a seconda del momento dell’anno, potrai trovare eventi di ogni tipo in giro per il Paese, ti consigliamo di controllare i siti ufficiali per tutti gli ultimi aggiornamenti.  

La scena musicale di Malta è molto vivace. Ti piace la musica folk tradizionale? Vai al Għanafest, un evento da non perdere che si svolge a La Valletta in giugno. Dura tre giorni e coinvolge gruppi locali ma anche musicisti provenienti da vari paesi mediterranei, tutti accomunati dall’amore per la musica folk. La musica è assoluta protagonista anche di tante comunità maltesi, con i club della banda da sempre grande orgoglio locale. Questi gruppi si esibiscono nei festival locali, ma svolgono anche un ruolo importante nella vita quotidiana delle città. In alcune località, dove ce ne sono diversi, spesso tra di loro si instaura una divertente rivalità, come tra squadre di calcio. Ai festival locali capita infatti che i fan di una banda indossino i colori del loro club preferito. 

Paceville è il quartiere dei divertimenti di Malta, appena fuori dalla località turistica di St Julians. Qui troverai club, ristoranti e bar di rock e salsa. Durante i mesi estivi, gran parte della vita notturna si sposta nei club all'aperto cittadini. Malta vanta anche una vivace scena gay. Non a caso, è stata riconosciuta come uno dei migliori posti in Europa per i diritti LGBTIQ. Paceville ha diversi club e bar gay-friendly. C’è anche la Valletta's Pride Week, che si svolge all'inizio di settembre. 

La Valletta ospita uno dei teatri più antichi d'Europa. Inaugurato nel 1732, l'auditorium del Teatro Manoel conserva ancora molte delle sue caratteristiche originarie. Il locale mette regolarmente in scena spettacoli teatrali in inglese, inclusa una pantomima tradizionale ogni inverno. 

L'altro grande teatro a La Valletta è il Pjazza Teatru Rjal, all'aperto. È uno dei numerosi edifici della città progettati dal famoso architetto Renzo Piano, tra i più influenti al mondo. Si devono a lui anche il Palazzo del Parlamento e la Porta della Città, sempre a La Valletta, ben presto diventati dei punti di riferimento a livello locale. Quanto al teatro, sorge sulle fondamenta del più antico Teatro Reale, raso al suolo dai bombardamenti durante la seconda guerra mondiale. Il nuovo teatro è dunque un affascinante mix di tradizione e innovazione. Tutto ciò, unito agli splendidi panorami circostanti, lo rende un luogo memorabile per assistere a uno spettacolo. 

Gli amanti del cinema potranno visitare un sacco di location cinematografiche a Malta. Tra i film di successo girati sulle isole ci sono infatti Il Gladiatore, Il Codice Da Vinci e La spia che mi amava. Anche la prima stagione di Game of Thrones è stata ambientata in gran parte a Mdina. Tuttavia la produzione che ha avuto il maggior impatto sul Paese è stata quella del film Popeye. Il set del villaggio di Sweethaven in cui è ambientata la pellicola del 1980 con Robin Williams è stato lasciato intatto al termine delle riprese. Ed è diventata una delle attrazioni per famiglie più popolari di Malta. Anche il posto è suggestivo: si adagia su una scogliera lungo la costa occidentale dell'isola e offre viste mozzafiato e spettacoli dal vivo a tema.